Changements hormonaux et allergies alimentaires

Les changements hormonaux dont ceux qui surviennent pendant la grossesse influencent les allergies alimentaires. On vous explique comment.

La grossesse s’avère une étape très spéciale dans la vie d’une femme. Alors que le bébé grandit dans le ventre de sa mère, celle-ci voit son corps se métamorphoser sous l’effet des hormones de grossesse. Or, on croit que ces hormones, bien qu’essentielles au développement du fœtus, pourraient rendre la future mère plus susceptible à l’apparition de certaines maladies allergiques ou en exacerber les symptômes. Qu’en est-il au juste ?

Les allergies alimentaires : une question de sexe ?

C’est un fait : nous ne sommes pas tous égaux face aux allergies alimentaires. D’abord, dans la population, certains individus sont plus susceptibles que d’autres de développer une allergie alimentaire. C’est le cas, par exemple, de ceux qui présentent des facteurs de risque comme l’atopie. Ensuite, chez les personnes allergiques, la présence de cofacteurs augmenterait le risque qu’une réaction allergique survienne et/ou qu’elle soit plus sévère.

Jusque-là, c’est du connu.

De plus en plus de données suggèrent cependant que le sexe d’une personne influencerait le développement et la sévérité des maladies allergiques, dont les allergies alimentaires. En effet, alors que les garçons seraient plus nombreux que les filles à recevoir un diagnostic d’allergies à un aliment, la tendance s’inverserait à l’adolescence et à l’âge adulte [1]. En vieillissant, les femmes seraient plus nombreuses à vivre avec des allergies alimentaires que les hommes.

Les hormones au banc des accusés

Selon les scientifiques, les hormones figureraient parmi les responsables de la plus grande susceptibilité des femmes aux maladies allergiques. Ces hormones, ce sont en grande partie les œstrogènes. Elles créeraient un déséquilibre de la réponse immunitaire chez la femme qui pourrait éventuellement favoriser la production des anticorps de type IgE contre les allergènes. Ce faisant, la femme serait donc plus susceptible de développer une maladie allergique. 

Au contraire, l’homme serait en quelque sorte protégé par ses hormones. La testostérone qu’il fabrique aurait plutôt tendance à inhiber dans une certaine mesure la fonction immunitaire face aux allergènes [2] (voir encadré pour plus de détails).