Que nous réserve l’avenir dans le monde des allergies alimentaires ?

Avez-vous suivi l’actualité en lien avec les allergies alimentaires récemment ? Allergies Québec vous présente quelques-unes des recherches et des innovations qui ont retenu notre attention !

Des anticorps monoclonaux pour bloquer les IgE

Au cours des dernières années, la recherche sur les anticorps monoclonaux a apporté certains espoirs aux personnes qui vivent avec des maladies allergiques. Deux de ces molécules, le dupilumab (Dupixent^MD) et l’omalizumab (Xolair^MD), sont aujourd’hui disponibles au Canada. Ils sont prescrits pour différentes conditions allergiques, par exemple, l’urticaire chronique pour l’omalizumab ou la dermatite atopique modérée à sévère pour le dupilumab [1, 2]. Pour le moment, l’allergie alimentaire induite par les IgE (par exemple, allergie aux arachides, au lait, aux oeufs, etc.) ne figure pas parmi leurs indications d’utilisation.

Pourtant, des recherches ont démontré que ces deux médicaments agissent en bloquant la production d’IgE, ou immunoglobulines E, des molécules du système immunitaire qui interviennent dans les réactions allergiques sévères et l’anaphylaxie [3, 4]. Chez les individus vivant avec des allergies alimentaires, ils permettraient donc de diminuer le risque de réactions allergiques, entre autres en favorisant le développement d’une certaine tolérance à l’allergène.

Notons que la Food and Drug Administration (FDA), aux États-Unis, a approuvé en février 2024 l’utilisation de l’omalizumab pour prévenir les réactions allergiques sévères chez les personnes de 1 an et plus [5]. À ce jour, aucune demande d’autorisation pour cette indication n’a été déposée au Canada par Novartis, la compagnie ayant développé l’omalizumab. Il y aurait d’ailleurs du travail à faire pour comprendre et déterminer la manière dont les coûts du traitement pourraient être couverts au pays [6].

Des vaccins prometteurs en développement

Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont mis au point une forme de vaccin contenant des nanoparticules bien spéciales dans lesquelles se trouvent des morceaux d’ARNm, du matériel génétique, codant pour la protéine Ara h 2 de l’arachide [7, 8]. Lorsque ces nanoparticules sont injectées dans l’organisme, ils se rendent dans le foie, où les fragments d’ARNm sont libérés et apprennent au système immunitaire à tolérer la protéine Ara h 2.

Les résultats préliminaires sont très encourageants. Lors d’essais précliniques, l’injection de ces nanoparticules a non seulement permis d’empêcher le développement d’une allergie à l’arachide chez les souris, mais aussi de réduire les symptômes d’une réaction chez celles qui avaient préalablement été sensibilisées à l’aliment. Des essais cliniques seront toutefois nécessaires pour confirmer l’efficacité et la sécurité de ce vaccin chez l’humain.

Un autre candidat vaccin utilisant cette fois des particules semblables à des virus et dont les recherches sont un peu plus avancées montre également des résultats prometteurs [9, 10]. Les données précliniques révèlent par exemple que ce vaccin conférait une protection contre l’anaphylaxie aux souris sensibilisées à l’arachide. Des études cliniques de phase 1 et 2 (étude PROTECT) sont en cours afin de déterminer si le vaccin est bien toléré chez l’humain [9]. Ce candidat vaccin devra ensuite faire l’objet d’autres études cliniques plus poussées pour confirmer son efficacité à réduire le risque de réactions chez les personnes allergiques.

Un gel à base de fibre alimentaire pour prévenir les réactions allergiques sévères

Des chercheurs de l’Université du Michigan, aux États-Unis, travaillent sur un gel prometteur dans le but de favoriser une tolérance chez la personne allergique lors d’une immunothérapie orale. Le gel en question contient de l’inuline, une fibre alimentaire soluble retrouvée naturellement dans plusieurs plantes, dont le blé et l’oignon.  

Des recherches sur la souris ont jusqu’à maintenant démontré des résultats intéressants pour le gel d’inuline lorsqu’il est combiné à un allergène dans le cadre d’une immunothérapie orale [11, 12]. L’inuline contenue dans le gel agirait d’une part en permettant à l’allergène de rester plus longtemps dans l’intestin et, d’autre part, en rétablissant certaines populations bactériennes intestinales. Ces actions de l’inuline favoriseraient l’apparition d’une tolérance à l’allergène, laquelle serait possiblement soutenue dans le temps. Des essais cliniques seront toutefois nécessaires pour confirmer ces résultats chez l’humain.

Vers une forme d’épinéphrine à mettre sous la langue

À l’heure actuelle, l’épinéphrine constitue le seul traitement efficace pour contrer l’anaphylaxie. Le problème, c’est que l’injection du médicament fait souvent peur, particulièrement aux jeunes enfants.

Les chercheurs tentent donc depuis longtemps de développer d’autres formes d’épinéphrine pour laquelle l’administration ne nécessiterait pas d’aiguille. Vous aurez probablement entendu parler du Neffy ^MD, un vaporisateur nasal d’épinéphrine vendu aux États-Unis pour le traitement de l’anaphylaxie et pour lequel une demande d’autorisation a été déposée au Canada récemment [13]. Mais connaissez-vous l’épinéphrine sublinguale ?

Au cours des dernières années, l’entreprise américaine Aquestive Therapeutics a mis au point un film sublingual contenant de l’épinéphrine (Anaphylm^MD), qui serait efficace pour contrer les réactions allergiques sévères et l’anaphylaxie [14, 15]. Le film, de la grandeur d’un timbre, commencerait à relâcher l’épinéphrine vers la circulation sanguine dès qu’il est placé sous la langue, ce qui permettrait une action rapide du médicament en cas de réaction allergique.

Aquestive Therapeutics prévoit déposer une demande d’approbation du médicament auprès de la FDA en 2025. Pour le moment, aucune indication n’a été fournie par l’entreprise en lien avec une éventuelle demande d’approbation au Canada.

Ces quelques pistes dans la prévention et le traitement des allergies alimentaires ne constituent qu’une partie des innovations qui se trouvent actuellement dans le collimateur de la recherche scientifique. L’avenir est de bon augure pour les personnes allergiques !