Distinguer les allergies induites ou non par les IgE

Avez-vous déjà entendu ce jargon médical utilisé pour distinguer deux des familles d’allergies alimentaires ? Voici en quoi elles consistent et comment les différencier.

Quand on parle d’allergies alimentaires, on pense souvent à une réaction sévère pouvant mener à l’anaphylaxie et nécessiter l’administration d’épinéphrine. Pourtant, il existe une multitude de conditions allergiques qui, même si elles ne mettent pas nécessairement la vie en danger, peuvent grandement affecter la santé et la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes.

L’allergie alimentaire se caractérise par une réaction exagérée du système immunitaire au contact d’une protéine normalement tolérée par l’organisme. Dans la plupart des cas, la réaction fera intervenir les immunoglobulines E, des anticorps du système immunitaire communément appelées IgE. On parlera alors d’une allergie induite par les IgE (ou allergie IgE-médiée). Il existe aussi des conditions allergiques qui font intervenir d’autres composantes du système immunitaire et que l’on classe dans la catégorie des allergies non induites par les IgE (ou allergies non IgE-médiées). Comment les différencier ?

L’allergie induite par les IgE

Cette forme d’allergies est la plus fréquemment observée dans la population. L’allergie alimentaire classique à risque d’anaphylaxie, l’urticaire de contact (causé par un allergène alimentaire ou autre) et le syndrome pollen-aliment  figurent notamment dans cette catégorie.

Chez la personne qui présente une forme d’allergie IgE-médiée, une réaction se déclenche lorsque les IgE du système immunitaire reconnaissent une ou des protéines alimentaires spécifiques (p. ex., arachides, lait, noix, etc.). S’ensuit la libération de molécules appelées « médiateurs chimiques », dont l’histamine, qui provoquent rapidement l’apparition des symptômes allergiques (p. ex., urticaire, enflure des lèvres et de la gorge, difficultés respiratoires, chute de la pression artérielle, etc.).

L’une des caractéristiques de l’allergie induite par les IgE est l’apparition immédiate des symptômes dans les minutes ou les heures qui suivent l’ingestion de l’aliment allergène. La réaction peut être sévère, voire mortelle, et affecter plusieurs systèmes du corps (p. ex., respiratoire, digestif, circulatoire, etc.). Pour cette raison, l’administration rapide d’épinéphrine est souvent nécessaire pour contrer les symptômes de la réaction allergique.

L’allergie non induite par les IgE

De son côté, l’allergie non induite par les IgE n’implique pas les Immunoglobulines E. Elle se caractérise par des symptômes généralement localisés au système digestif. Ceux-ci apparaissent plus tardivement que dans le cas d’une allergie médiée par les IgE, soit dans les heures ou les jours suivant l’ingestion de l’aliment allergène. On parle, par exemple, de vomissements en jet et de diarrhées persistantes, parfois sanguinolentes.

Dans cette catégorie, on retrouve des conditions telles que le syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (SEIPA), la proctocolite allergique induite par les protéines alimentaires ainsi que d’autres entéropathies induites par les protéines alimentaires. Celles-ci touchent principalement le système digestif, mais certaines peuvent aussi affecter la peau. C’est le cas, entre autres, de la dermatite de contact allergique, dont les réactions allergiques apparaissent lors d’un contact cutané avec l’allergène, qu’il soit alimentaire ou non.