Comment se pose le diagnostic d'allergie alimentaire?
Vous pensez avoir une allergie alimentaire ou soupçonnez que votre enfant est allergique à un aliment? Pour en avoir le cœur net, la première étape consiste à consulter un professionnel de la santé. Sachez toutefois que plusieurs tests peuvent être nécessaires pour poser un diagnostic d’allergie alimentaire et, le cas échéant, pour identifier l’aliment responsable des symptômes. Voici à quoi vous attendre.
La consultation médicale et l’orientation en allergologie
La démarche diagnostique commence par une consultation avec un professionnel de la santé. Vous pouvez, par exemple, consulter votre médecin de famille ou le pédiatre de votre enfant, un médecin dans une clinique offrant des consultations en urgence ou une infirmière praticienne spécialisée (IPS).
Lors de la consultation, le professionnel de la santé procédera à une évaluation médicale afin de mieux comprendre les réactions survenues après la consommation de certains aliments. Il pourrait, par exemple, vous poser les questions suivantes :
- Quels symptômes avez-vous observés lorsque la réaction s’est produite?
- Quels aliments avaient été consommés avant l’apparition des symptômes et en quelle quantité?
- Les symptômes sont apparus combien de temps après avoir mangé?
- Combien de temps les symptômes ont-ils duré?
- La réaction s’est-elle produite plus d’une fois?
- Avez-vous pris des médicaments pour soulager les symptômes? Si oui, lesquels?
- Y a-t-il des allergies alimentaires ou d’autres maladies allergiques (p. ex. asthme, eczéma, rhinite allergique, etc.) dans votre famille?
Les informations recueillies permettront au professionnel de la santé de déterminer si les symptômes sont compatibles avec une allergie alimentaire et d’orienter son évaluation vers le type d’allergie soupçonné (voir encadré). Il pourra ensuite vous diriger au besoin vers un allergologue* pour des examens complémentaires afin de confirmer ou d’écarter le diagnostic d’allergie alimentaire.
Si le professionnel de la santé suspecte une allergie induite par les IgE, il pourrait vous prescrire un dispositif d’épinéphrine. De cette manière, vous serez en mesure d’intervenir si une réaction allergique se déclarait dans l’attente de votre rendez-vous avec l’allergologue.
Lors de votre consultation avec votre allergologue, assurez-vous d’apporter :
- votre carte d’assurance maladie;
- votre demande de consultation en allergologie;
- la liste complète de vos médicaments et crèmes ou celle de votre enfant;
- les photos de la réaction allergique, si vous en avez prises;
- si le rendez-vous est pour votre enfant, un objet réconfortant et un jouet pour patienter.
Consultez l’aide-mémoire de l’AAIQ pour vous préparer à la consultation en allergologie.
* L’allergologue est le médecin spécialiste du diagnostic et du traitement des allergies.
Deux grandes catégories d’allergies alimentaires
Les allergies alimentaires peuvent être classées en deux grandes catégories :
- Les allergies induites par les IgE sont les plus fréquentes. Elles font intervenir des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). Les symptômes de cette forme d’allergies apparaissent rapidement après la consommation de l’aliment en cause, normalement après quelques minutes. Ils peuvent toucher plusieurs systèmes de l’organisme et provoquer, dans certains cas, une anaphylaxie, qui se traite par l’administration d’épinéphrine.
- Les allergies non induites par les IgE utilisent d’autres mécanismes du système immunitaire. Leurs symptômes se manifestent plus tardivement, dans les heures ou les jours suivant l’ingestion de l’aliment. Ils affectent surtout le système digestif et incluent entre autres des vomissements, des douleurs abdominales et de la diarrhée. Le syndrome de l’entérocolite induite par les protéines alimentaires (SEIPA) et la proctocolite allergique induite par les protéines alimentaires sont des exemples d’allergies non induites par les IgE.
Que puis-je faire si je suis incapable de consulter un allergologue rapidement?
Plusieurs ressources sont accessibles pour vous soutenir et répondre à vos questions dans l’attente de votre rendez-vous en allergologie :
- Contactez votre pharmacien. Lorsque nécessaire, ce professionnel peut maintenant prescrire et administrer certains médicaments, dont l’épinéphrine.
- Visitez le site d’Allergies Québec. Il contient une tonne d’informations sur les allergies, leur diagnostic et leur prise en charge. Vous y trouverez également notre trousse pour les patients nouvellement diagnostiqués ainsi que les coordonnées de notre ligne de soutien.
- Appelez la ligne Info-Santé (8-1-1). Vous pouvez poser vos questions de santé à une infirmière, obtenir un rendez-vous avec un professionnel de la santé ou être dirigée vers une autre ressource de votre région.
- Communiquez avec une nutritionniste spécialisée pour du soutien.
Si vous soupçonnez votre bébé d’être allergique à un ou à plusieurs aliments, vous pourriez être admissible au projet NOURRIR du CHU Sainte-Justine. Ce programme d’accompagnement clinique s’adresse aux familles en attente d’un rendez-vous en allergologie pour leur bébé de 18 mois et moins.
Consultez notre article : Que faire s’il m’est impossible de consulter rapidement un allergologue?
Le diagnostic des allergies alimentaires induites par les IgE
Différents tests peuvent être effectués pour diagnostiquer une allergie alimentaire induite par les IgE : tests cutanés, analyses sanguines, test de provocation orale. Ces examens ne sont toutefois pas toujours nécessaires. Tout dépendra de votre situation ou de celle de votre enfant.
- Les tests cutanés
Les tests cutanés (prick tests) sont utilisés pour vérifier si votre système immunitaire ou celui de votre enfant réagit à un aliment.
Pour réaliser ce test, l’allergologue dépose sur la peau de l’avant-bras une goutte d’une solution contenant l’allergène. Il effectue ensuite une légère piqûre ou gratte la peau à l’endroit où se trouve la goutte, ce qui permet à l’allergène de pénétrer dans la couche superficielle de la peau.
Après environ 15 à 20 minutes, l’allergologue observe la réaction cutanée. L’apparition d’une petite bosse rouge, semblable à une piqûre de moustique, peut indiquer que le système immunitaire a réagi à l’aliment testé. La réaction sera mesurée en millimètres ou en centimètres.
Attention : un résultat positif à un test cutané n’indique pas nécessairement que vous ou votre enfant êtes allergique à l’aliment testé. L’allergologue doit interpréter le résultat en tenant compte de vos symptômes et de votre histoire clinique. Il pourrait aussi demander d’autres tests pour confirmer le diagnostic d’allergie.
- Les analyses sanguines
Le système immunitaire des personnes à risque de faire une réaction anaphylactique produit des anticorps appelés « immunoglobulines E » (IgE) qui circulent dans le sang, prêtes à déclencher une réaction allergique au moindre contact avec l’aliment. Des analyses sanguines peuvent être utilisées pour mesurer la quantité d’IgE dans le sang.
Pour effectuer cette analyse, un professionnel de la santé prélèvera un échantillon de sang, lequel sera ensuite mis en contact avec des allergènes. Les résultats permettront à l’allergologue de déterminer si votre système immunitaire produit des IgE spécifiques contre l’aliment soupçonné.
Comme pour les tests cutanés, les analyses mesurant la concentration des IgE dans le sang ne permettent pas à elles seules de poser un diagnostic d’allergie. En effet, certaines personnes produisent des IgE contre un aliment sans toutefois réagir lorsqu’ils le consomment.
- Le test de provocation orale
Lorsque l’histoire clinique et les résultats des tests cutanés et sanguins ne permettent pas de confirmer ou d’écarter une allergie alimentaire induite par les IgE, l’allergologue peut recommander un test de provocation orale.
Ce test consiste à consommer de petites quantités de l’aliment soupçonné comme étant allergène, sous supervision médicale. Les quantités sont progressivement augmentées, à intervalles réguliers, pendant que l’équipe médicale surveille l’apparition de symptômes.
Si une réaction allergique survient, le test est interrompu et, lorsque requis, un traitement est administré. Le diagnostic d’allergie alimentaire induite par les IgE peut alors être posé pour l’aliment testé.
Le test de provocation orale peut aussi être utilisé chez une personne ayant déjà obtenu un diagnostic d’allergie afin de vérifier si celle-ci est toujours présente. En l’absence de réaction, l’allergologue pourra déterminer si l’aliment peut être réintroduit dans l’alimentation.
En raison du risque de réaction allergique grave que présente le test de provocation orale, il doit toujours être réalisé sous supervision médicale, dans un milieu équipé pour traiter une éventuelle réaction, par exemple en milieu hospitalier.
Le diagnostic des allergies alimentaires non induites par les IgE
Les allergies non induites par les IgE ne peuvent généralement pas être diagnostiquées à l’aide de tests cutanés ou d’analyses sanguines. Leur diagnostic repose plutôt sur l’évaluation des symptômes et des antécédents médicaux.
Selon le type d’allergie soupçonné, le médecin pourrait recommander de retirer temporairement certains aliments de l’alimentation de l’enfant et/ou de l’alimentation de la mère si l’enfant est allaité. Si les symptômes disparaissent ou s’atténuent pendant la période d’éviction, une réintroduction de l’aliment sous supervision médicale permettra de vérifier s’ils réapparaissent et, selon le cas, de confirmer le diagnostic.
Dans certaines situations où la réaction peut être sévère, notamment lorsqu’un syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (SEIPA) est soupçonné, la réintroduction , sous supervision médicale.
D’autres tests, comme des endoscopies ou des biopsies, pourraient aussi être réalisés, pour établir le diagnostic de certaines allergies non induites par les IgE ou mixtes.
* N’éliminez pas d’aliments de votre alimentation ou de celle de votre enfant sur une longue période sans en discuter d’abord avec un professionnel de la santé. Il faut savoir que retirer des aliments inutilement comporte des risques, que ce soit sur le plan de la tolérance à l’aliment ou sur le plan nutritionnel.
Vous soupçonnez une allergie alimentaire chez votre bébé? Consultez notre page dédiée aux Bébés et les jeunes enfants
Dans tous les cas, si vous pensez être allergique à un aliment ou si vous soupçonnez une allergie alimentaire chez votre enfant, discutez-en avec un professionnel de la santé dans les meilleurs délais. Cette ressource pourra évaluer la situation, vous faire passer les tests appropriés et vous diriger vers un allergologue, au besoin.
Découvrez les services gratuits de soutien en allergies alimentaires d’Allergies Québec.